La reine Tii quitta ses appartements , escortée de quatre soldats de la garde impériale et de son héraut ; devant les portes monumentales que Pharaon se plaisait souvent à franchir pour flâner dans les jardins ou contempler les collines du couchant, Tii ordonna à son escorte de l'attendre et s'enfonça dans le vestibule, précédée de son héraut, elle observa rapidement les fresques murales, dont la profusion effrénée attirait toujours son regard , puis la frise qui courait tout en haut, sous le plafond, et où interminablement se déroulait, gravé à la feuille d'or dans le cèdre odorant, le nom sacré du souverain Nebmaetrâ , le Seigneur de vérité est Râ, il n'existait nul endroit, dans l'immensité du Palais où l'on pût échapper à ces mots. Tii s'arrêta , le chambellan du Roi se leva de son siège et mordit la poussière à ses pieds , Sourero, veuillez annoncer à Sa Majesté que la Déesse des Deux Terres demande à être reçu , dit le héraut ; Le Pharaon Amenophis III, Seigneur de l'Univers était assis près de sa couche à pieds de lion, seulement vêtu d'un cache sexe de lin royal et d'une perruque a bourse bleue surmonté d'un cobra d'or, aucun fard ne peignait son visage, la mâchoire jadis vigoureuse et carrée, se noyait dans les plis d'une peau molle, les joues creuses et tirées dénonçaient les maux de dents et de gencives qui le torturaient sans trêve, son nez s'était aplati avec l'âge et seul le haut front lisse et les yeux noirs qui avaient conservés même dénudés de leur fange de khôl, leur éclats impérieux disaient encore quel homme superbe et flamboyant il avait été. Son pied reposait sur un tabouret bas, plante offerte au pinceau du cosméticien, qui la badigeonnait de henné. Eh bien Tii, que ma vaut l'insigne honneur de cette visite nocturne? articula Pharaon, vient-tu encore m'ensorceler, ô séductrice ? Comment se porte mon royal époux en ce jour ? le mieux du monde ainsi que tu le sais, ma bouche me tourmente, ma tête éclate et mon dos est au supplice . Je désire te parler en privée Horus ! elle désigna l'adolescent , renvoie le, je te prie, il leva les sourcils, puis se hissant hors de son siège il ouvrit le drap, vas t'en lui dit-il la Reine est ici, le garçon gémit, ouvrit de grands yeux sombres cerclés de khôl, à la vue de Tii il glissa à terre et s'en un mot s'éloigna. Il est plus âgé qu'il ne paraît commenta Pharaon sans aucunement se justifier il a treize ans; elle s'assit au bord du lit, considéra froidement son époux, tu sais fort bien que tu n'a pas le droit, de toutes les lois antiques, celle ci est la plus sévère, et celui qui attire cette malédiction sur sa maison est puni de mort par les Dieux, ainsi que son amant, Aménophis haussa les épaules, c'est moi qui incarne la loi aujourd'hui; elle soupira et lui tendit une coupe de mandragore, elle choisit soigneusement ses mots; le fils d'Apon est mort depuis longtemps dit-elle, il but, fit la grimace et se mit à rire, il était Oracle du Sphinx et Prophète d'Amon, en outre ses prédictions se sont réalisées pendant près de quatre vingt ans , toutes sauf une Aménophis, Pharaon crispa ses lèvres et s'agita, je suis en danger de mort, alors non! avant que tu me le demande, jamais je ne délivrerai cet enfant ! Mon fils est mort, fit-il d'un ton sec, Touthmônis le chasseur, l'adolescent superbe qui savait si bien manier le sabre, cette roue de chariot brisée, il y a neuf ans, a anéanti en le tuant tout espoir de succession directe en Egypte Aménophis pourquoi ton chagrin ne peut-il s'apaiser ? Pourquoi ne pas reconnaître que ce garçon qui est enfermé au Harem est ton fils autant que le mien, qu'il est le dernier mâle de notre lignée, et qu'il à droit au trône d'Egpyte après ta mort ! J'ai voulu le tuer lorsque l'Oracle m'a dit ce qu'il voyait dans la coupe d'Anubis, Apon me conseillait de faire étrangler l'enfant et j'en avais donné l'ordre, mais soudain j'ai faibli comment ce nourrisson , ce vermisseau âgé de trois jours à peine, ais je pensé, pourrait-il me faire du mal , Apon protestait : j'ai examiné par deux fois la coupe et j'ai lu les présages cet enfant te tuera !" mais je me suis attendri, je l'ai fait enfermer au Harem ;si tu avais vraiment voulu tuer ton fils , tu aurais poursuivi tes efforts, mais au plus profond de ton cœur , ô Dieu d'Egypte et quelques mépris que tu aies pour cet enfant , tu reconnais en lui ta propre chair ; il sera couronné Roi à ta mort, et j'aimerai mieux que tu le proclame dès maintenant Prince Héritier et que tu l'envoie faire son initiation à Memphis ; si nous l'avions marié à sa sœur dès que Toukhmôsis a été embaumé, ta succession serait assurée à présent, et j'aurais l'âme en paix . Ne m'enfonce plus le visage dans l'amère défaite de mon orgueil , ou par la mort de Toukhmôsis, les Dieux m'ont fait cruellement payer la richesse du pouvoir qui sont mien depuis ma naissance , il eut un pâle sourire , je reconnais mes torts, fais délivrer ton fils , j'ai tout connu , tout possédé, et que ce soit de maladie ou sous le poignard d'un assassin il faut bien que j'en finisse un jour, mais renonce à lui donner Sitamon comme épouse, j'ai besoin d'elle. De retour dans ses appartement la Reine déjeuna au son des luths et des harpes qui l'éveillaient chaque matin, après avoir expédier les affaires courantes en compagnie de son scribe Neb-Amon , elle se fit laver, puis vêtir de lin frais, et convoqua son héraut , rassemble mon escorte , dit-elle nous allons au Harem . Son fils assis en tailleur lui apparut sur une natte de papyrus au bord de l'eau, il était seul et immobile, elle s'installa gracieusement près de lui, il ne la regardait pas , comme absorbé dans le calme du lieu, cette froideur passive elle la connaissais depuis toujours, elle ignorait au bout de dix neuf ans si elle était la marque d'une extrême arrogance, d'une résignation stoïque au destin qui lui était imposé ou d'une suprême candeur; les femmes du Harem manifestaient à son égard, elle le savait, un mélange de tendresse et de dédain , comme d'un animal indésirable et Tii s'était souvent demandé au fil des années, si son époux avait conscience de la lente corruption qui pouvait ronger, dans une telle atmosphère, l'âme d'un adolescent ; Amenophis? Lentement il tourna vers elle un regard doux, ses lèvres charnues dessinèrent un sourire qui accentua la ligne trop longue d'un menton saillant ; il était laid, seul le fin nez aquilin sauvait ce visage d'une irrémédiable disgrâce, Mère ?Depuis des années je rêve de t'annoncer cette nouvelle , ordonne à ton chambellan et à tes domestiques de rassembler tes objets personnels tu quitte le Harem; pour aller où ? A Memphis ou tu seras ordonné Grand Prêtre du Pah ; il reste une question à régler tu dois choisir une épouse , je peux prendre Sitamon ? Non Pharaon tient à la garder auprès de lui, mais elle est ma sœur et de sang royal !bon je veux Néfertiti, Tii fut prise de cours c'est à elle aussi que je pensais dit-elle, ta cousine sera pour toi une bonne épouse, elle vient me rendre visite parfois, elle m'apporte des papyrus de la bibliothèque et nous parlons des Dieux . Tii reçut un message de Memphis annonçant le retour du Prince, saisissant ses mains moites et glacées , elle vit avec stupeur qu'il portait le pagne plissées des prêtres, noué bas sous son abdomen rebondi ,il avait rougi ses lèvres au henné comme une femme, Amenophis j'ai croisé un étrange soldat aujourd'hui un garde du temple d'On si je ne me trompe, je suppose qu'il t'appartient? J'ai fais venir un bataillon afin de protéger les prêtres qui sont mes amis , rétorqua t-il s'en se troubler Amon est d'une autre nature souffla t-il très vite,il est certain que son pouvoir est grand dans le Royaume, mais il n'est pas le plus puissant. Alors que Thèbes n'était encore qu'un tas de huttes de boue séchée et Amon une humble divinité locale enchaînée à son village, ATON le soleil dominait l'Empire dans tout l'éclat de sa gloire, et il doit régner à nouveau, c'est ce que nous désirons ! Ou as-tu appris tout cela ? dit-elle la gorge nouée. Je le suis , je le sais depuis le jour de ma naissance et même si je m'étais fourvoyé les écris anciens auraient guidé mon esprit aveugle, nous les avons retrouvés à la bibliothèque, Pharaon les avaient fait retranscrire à l'occasion de son premier jubilé ; le Maât à été gravement perverti, Mère , et j'ai pour mission de restituer à l'univers son ordre primitif . Comment oses-tu Amenophis ! je te somme de ne plus encourager ces prêtres du Soleil tu m'entends? Tu es le Faucon dans l’œuf et tu incarnera bientôt Amon dans le royaume d'Egypte ! Il y eu un silence Tii haussa les épaules, encore une question Néfertiti ne te plaît-elle pas ? son long visage ne broncha pas, mais sa voix se fit brusquement plus rauque lorsqu'il dit :A la mort de Pharaon je reprendrai son harem , c'est Sitamon qui ta mis cette folle idée en tête , elle est de sang royal et m'appartient de droit j'aime Néfertiti et j'aime Sitamon tout autant . Néfertiti t'adore et elle est belle donne lui donc un fils pour l'Egypte et si tu veux Sitamon à la mort de ton père nomme là simplement épouse royale.Un Dieu n'engendre pas des héritiers à la légère prononça t-il enfin ; tu n'es pas encore un Dieu mon fils, jouis de ton corps et repose un moment ton esprit , renvoie ces prêtres . Il ne répondit pas, et elle n'osa plus insister. Pendant les soixante dix jours que dura le deuil officiel et que les prêtres embaumaient le corps de Pharaon et préparaient son tombeau . Amenophis se penchait sur son trône afin d'y recevoir de l'air le plus gracieux, les paroles qui montaient vers lui ; mais sa pensée semblait ailleurs , Tii s’attendait de jours en jours à ce qu'il renvoie à Memphis les prêtres du Soleil , apaise les servants d'Amon et visites les bureaux des ministres, mais il n'en faisait rien et continuait a se comporter en jeune prince, comme s'il ne voyait pas encore qu'il eût vraiment droit au titre du Souverain Suprême . Le Couronnement intervint à la fin du mois de Phamenot , selon la coutume Amenophis s'en fut recueillir l'hommage des Dieux du Nord dans le temple de Peah , à Memphis, puis il siégea comme avait fait ses ancêtres, sur le vaste trône du temple de Karnak , que soutenaient le lotus et le papyrus; à la fin de la cérémonie, le gardien des insignes posa sur la tête de Néfertiti la couronne à tête de cobra. Mais lorsque vint le moment de désigner des ministres, heures solennelle où la tradition exigeait que le choix du jeune Pharaon , aucun changement ne fut proclamé. Au retour du tombeau, il fit arrêter leurs palanquins au pied des colosses Amenophis III entraînant sa mère vers la statue la plus proche , puis dévisagea Tii calmement , il bredouilla , il reste deux mois avant la fin de la saison de Shemon et les fêtes de l'An Nouveau, je veux aller à Memphis avec toi Mère seulement nous deux et quelques domestiques; fort bien mon fils se sera un grand bonheur. Ils quittèrent Malkatta trois jours plus tard, au soir du quatrième jour de voyage , le capitaine vint s'incliner devant Amenophis , ils contemplèrent longuement le lac, les temples puis il se pencha , tira du coffre la Couronne Impériale , le disque poli et les cornes d'argent miroitèrent d'un éclat sourd dans la vibration des étoiles, et palpitaient les deux plumes lorsqu'il posa le diadème sur ses genoux ; c'est à toi que je vais l'offrir dit-il, Tii se mit à trembler, s'agrippa plus fort à son siège; si je comprends bien , tu souhaites qu'un contrat de mariage soit scellé entre nous , qui me ferait Première Épouse et Impératrice d'Egypte ? en effet, le document peut-être rédigé ici même avant que nous retournions à Malkatta, bien entendu le mariage que tu me propose est de pure forme? Non , il pivota brusquement vers elle, les deux bras enserrant la couronne; tant de choses m'intriguent depuis que j'ai l'âge de maîtriser mes pensées reprit-il d'une voix très paisible ; je me suis longtemps demandé pourquoi j'étais né, pourquoi j'étais reclus parmi les femmes du Harem , lorsque j'étais enfant, j'ai pleuré bien souvent, je faisait des rêves étranges ; j'ai lu alors les papyrus anciens qui étaient conservés au palais du Temple, il y a plusieurs millénaires vois-tu , les rois d'Egypte régnaient au nom de Râ sur terre , mais les Princes de puissances et les Pharaon qui gouvernaient depuis lors ont oublié qu'AMON n'était qu'une humble divinité locale enchaînée aux limites de THÈBES, tandis que le soleil crée tout ce qui vit et meurt, ton époux le savait , je suis l'Incarnation de Rä-Herakhti ,en choisissant ton corps pour m'engendrer le Dieu de l'Horizon honore l'Egypte d'une ère nouvelle , infiniment glorieuse , et je sais enfin pourquoi je suis né, mais sous la loi du Maât deux formes d'union sont tabou ; celle qui lie entre eux deux hommes , et celle qui accouple un fils à sa mère ce que tu me propose ébranlerait les fondations du Maât en Egypte, tu ne refuseras pas ; le cercle de pouvoir qui me protège n'est pas encore clos , de ton corps je suis né Mère , toi seule peux fermer cette brèche, Tii ensemble nous engendrerons les enfants du Soleil , la toute-puissance de Râ éclipse celle d'Amon et le Maât est depuis longtemps perverti, même ton époux couchait avec un garçon. Au quatrième jour elle avait pris sa décision, j'accepte la Couronne à la condition que le contrat soit rédigé ici même et scellé du cartouche impérial . Au cours de la semaine qui suivit , la dernière qu'ils vécurent à Memphis , il vint la retrouver toutes les nuits et lui fit l'amour, son corps désirait ardemment les caresses fines et savantes de son époux défunt, dont le visage souvent se dressait au-dessus d'elle lorsqu'elle s'abandonnait. Tii donna naissance à une fille , Pharaon pressa fièrement sa petite fille sœur et la nomma Baketaton , servante de l'ATON . J'ai pris deux décision qui vous concernent tous proclama t-il , je parle au nom de l' ATON glorieux que j'incarne " L'esprit de Râ m'ordonne de choisir un nouveau nom , je me nommerai désormais Akhenaton esprit de l'Aton , ma seconde décision est tout aussi irrévocable , je transfère la capitale de l'Egypte et le siège du gouvernement dans un site que le Dieu m'a désigné, à quatre jours de voile de Malhatta, en aval du fleuve. A l'occasion des cérémonies qui devaient célébrer la fondation de la nouvelle cité Akhenaton avait délaissé les longs fourreaux pour revêtir le court pagne blanc, des anneaux d'or alourdissaient son cou grêle, et pendait sur sa poitrine un pectoral d'améthyste figurant le disque solaire cerné d'abeilles d'argent, une haute couronne bleue à tête de vautour et du cobra surmontait sa face plâtré de fards. A Malkatta, d'interminable processions d'esclaves chargés de paquets et coffres commencèrent à s'égrener jours et nuits entre le palais et le fleuve, au bout de quatre ans de grandiose travaux la cité de Pharaon était enfin terminé il l'avait baptisée Akhenaton Horizon de l' Aton . Tii ne voulut pas suivre son fils dans sa nouvelle cité, une dernière fois il s'abandonna sur sa couche, Tii se retrouva à nouveau enceinte , elle donna naissance à un garçon qu'on prénomma Toutankaton . Le règne de son père fût dévoué au Dieu Soleil qui brillait et asséchait les cultures, le Nil, la famine et les épidémies se succédèrent. Lorsqu'il mourût c'est son fils Toutankaton qui prit le règne de l'Egypte, car Néfertiti ne donnait naissance qu'à des filles Il quitta la cité de L'horizon d'Aton , prit place sur son trône, puis de la Double Couronne et de tous les insignes de la royauté, il dicta solennellement le décret par lequel il changeait de nom deToutankamon vivante image d'Amon. Dès que Toutankamon eût atteint sa majorité , Ay abandonna sa fonction de régent . A dix neuf ans il avait les lèvres sensuelles de Tii et sa façon parfois cassante de s'exprimer, et de grands yeux doux inexpressifs qui rappelaient son père Akhenaton.